1965 - O astronauta Edward White realiza um passeio espacial de 20 minutos antes de regressar a nave Geminis IV.

Edward Higgins White II (San Antonio, 14 de Novembro de 1930 — Cabo Canaveral, 27 de Janeiro de 1967) foi o primeiro astronauta norte-americano a fazer um passeio no espaço. Morreu, aos 36 anos, no incêndio ocorrido na plataforma de lançamento na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em 1967, durante os testes na cabine de comando da Apollo 1.

Piloto de caça da Força Aérea dos Estados Unidos, formado pela Academia de West Point em 1952, e engenheiro elétrico pela Universidade de Michigan, em 1959, White alcançou a patente de tenente-coronel da USAF como piloto de jatos F-86 Sabre e F-100. Com seu trabalho de piloto de testes de aeronaves experimentais, acumulou um total de três mil horas de vôo em diversas aeronaves.

Ele entrou para a NASA em 1962, no segundo grupo de candidatos a astronauta selecionados pela agência espacial e subiu ao espaço pela primeira e única vez em junho de 1965 a bordo da Gemini IV, junto com o astronauta James McDivitt, realizando a primeira caminhada espacial de um norte-americano fora da nave - e a segunda depois do soviético Aleksei Leonov — ligado a ela por um cordão umbilical de borracha, aço e nylon.


Ed White no seu pioneiro "passeio no espaço" durante a missão Gemini IV

Depois deste vôo, White foi piloto reserva da missão Gemini VII e qualificado como astronauta especialista em sistemas de controle de vôo do módulo de serviço da Apollo. Pelo método usual de rodízio de astronautas da NASA, Ed deveria ser o piloto da missão Gemini X, em julho de 1966 - o que o tornaria o primeiro de sua classe de astronautas a ir ao espaço duas vezes — mas ao invés disso, por seu conhecimentos dos sistemas da Apollo, o prorama lunar que então se achava em preparos e testes, foi promovido a piloto do módulo de comando da Apollo 1, o primeiro vôo deste programa.

Entretanto, em 27 de janeiro de 1967, durante treinamento no protótipo de testes da cabine de comando da Apollo 1, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, um curto circuito causou um incêndio sem controle na cabine lacrada, que o matou junto aos outros dois astronautas da futura tripulação, o comandante Virgil 'Gus' Grisson e Roger Chaffee.

Após sua trágica morte, Ed White foi enterrado com honras militares no Cemitério de West Point e condecorado postumamente com a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a mais alta condecoração militar dos Estados Unidos em tempo de paz.

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